O cloranfenicol inibe a síntese de proteínas bacterianas ligando-se à subunidade 50s do ribossomo bacteriano, evitando assim a formação de ligações peptídicas pela peptidil transferase.

Sintomas gastrointestinais, sangramento, neurite óptica e periférica, deficiência visual, cegueira, encefalopatia, confusão, delírio, depressão mental, dor de cabeça. Hemólise em pacientes com deficiência de G6PD. Aplicação oftálmica: Reações de hipersensibilidade incluindo erupções cutâneas, febre e angioedema. Gotas para os ouvidos: ototoxicidade. Potencialmente fatal: supressão da medula óssea e anemia aplástica irreversível. Neutropenia, trombocitopenia. Síndrome do bebê cinza. Raramente, anafilaxia.